На острове Врангеля в Северном Ледовитом океане жили последние шерстистые мамонты на Земле. Они вымерли 3730 лет назад — в эпоху, когда в Египте правили фараоны. Останки животных и архивные материалы раскрывают подробности их жизни и исчезновения.

В 1937 году с острова пришла радиограмма о находке шестиметрового «трупа мамонта». Академия наук СССР отправила на место экспедицию под руководством палеонтолога Романа Геккера. Учёные готовились к поездке более полугода. В августе 1938 года команда добралась до острова. Выяснилось, что за мамонта приняли позвонок современного кита. Об этом Геккер сообщил в докладной записке: «За хрящ хобота приняли позвонок в отделе кита». Ошибка возникла из‑за искажённой радиограммы начальника зимовщиков. Материалы той экспедиции сейчас показывают на московской выставке «Русская Арктика в фотографиях и документах из фондов Архива РАН».

Настоящие следы мамонтов на острове нашёл Сергей Вартанян. В 1989 году он собрал образцы костей и провёл радиоуглеродный анализ в Ленинградском госуниверситете. Возраст находок составил около восьми тысяч лет. К 1992 году учёный получил порядка 40 датировок, большинство — голоценовые. Самая поздняя дата — 3730 лет. Часть образцов проверили в Геологическом институте РАН и подтвердили результаты.

Мамонты с острова Врангеля были меньше материковых сородичей. Их рост не превышал 2,5 метра. Уменьшение размеров — типичный эффект для изолированных островных популяций. Примерно 10 тысяч лет назад остров отделился от материка из‑за таяния ледников. На нём осталось небольшое стадо. По оценкам учёных, перед вымиранием популяция насчитывала около 300 особей.

Геном мамонта с острова Врангеля расшифровали в 2015 году. Его сравнили с геномом материкового мамонта возрастом почти 45 тысяч лет. Анализ показал два «бутылочных горлышка» — периода резкого сокращения численности: 285 тысяч и 130 тысяч лет назад. Малая популяция привела к близкородственному скрещиванию и потере генетического разнообразия. В геноме накапливались вредные мутации.

Изучение главного комплекса гистосовместимости — группы генов, отвечающих за иммунитет, — показало ослабление защитных функций у островных мамонтов. В маленькой популяции естественный отбор почти не работал. У животных слабели обонятельные рецепторы, шерсть становилась тоньше, менялось поведение. При этом нельзя однозначно назвать генетические проблемы главной причиной вымирания: у некоторых современных видов генетическое разнообразие ещё ниже, но они выжили.

Идея «воскресить» мамонта появилась ещё в 1938 году. Тогда палеонтологи мечтали клонировать животное, найдя самку и использовав матку индийского слона. Спустя десятилетия идея вернулась благодаря генной инженерии. Учёные из Гарварда пытаются с помощью редактора CRISPR вставить гены мамонта в ДНК слона. Цель — получить гибрид, который назвали «мамоплантом». Задача оказалась сложнее, чем ожидалось.

Поделиться ссылкой: