Что случилось: спутники стали научным прибором

Представьте: тысячи спутников на орбите каждый день тормозятся о воздух — и это не проблема, а подарок для науки. Астроном и популяризатор Тони Филлипс предложил использовать мегасозвездия на низкой околоземной орбите как глобальный датчик состояния верхней атмосферы Земли. Никаких новых аппаратов запускать не нужно: сами спутники превращаются в сенсоры. Материал об этом вышел 25 сентября 2026 года.

Как спутники превращаются в барометр

Логика простая. Спутники летают в разреженном газе и постепенно теряют высоту. Чем плотнее воздух на их высоте — тем сильнее торможение и тем быстрее снижается орбита.

А данные о ней открыты для всех: их публикует Космическое командование США в наборах TLE. Там есть параметр B*, связанный с сопротивлением атмосферы. Если реальный воздух плотнее ожидаемого, спутник тормозит сильнее — и алгоритм увеличивает B*. Так эта величина становится косвенным показателем плотности газа.

При чём тут Солнце

Когда Солнце становится активнее, его ультрафиолет нагревает термосферу — слой примерно от 90 до 600 километров. Газ расширяется вверх, спутники упираются в более плотный воздух и падают быстрее.

По данным Филлипса, скорость этого «падения» связана с солнечным радиоизлучением на длине волны 10,7 сантиметра. И есть нюанс: атмосфера реагирует примерно через два дня — нагрев и расширение газа дело неспешное.

А вот геомагнитные бури дают резкие скачки плотности и буквально ускоряют снижение аппаратов.

Сколько спутников в деле

Для надёжности исследователь смотрит не только на Starlink. В расчётах — около 1000 аппаратов Starlink, 107 спутников Planet Labs SuperDove, 391 от Amazon Kuiper и 651 от Eutelsat OneWeb.

Разные высоты орбит позволяют сравнивать, как ведут себя разные слои атмосферы. Получается распределённая метеостанция — без единого нового научного аппарата.

В чём подвох

У метода есть ограничения. Спутники могут маневрировать, менять ориентацию, включать двигатели для коррекции орбиты, а данные TLE менее точны, чем специализированные измерения.

Но количество компенсирует неточность: статистика позволяет отделить индивидуальные изменения от общих процессов в атмосфере. Такой «барометр» может улучшить прогнозы космической погоды, точнее оценивать риски для спутников и показывать, как верхние слои атмосферы реагируют на солнечные бури.

Поделиться ссылкой: