«То, что казалось загадкой вращения Сатурна, оказалось оптическим обманом — всему виной полярные сияния», — поясняют учёные, подступившие к разгадке давней астрономической тайны.

Загадка, которая озадачила учёных

Ещё в 2004 году данные с аппарата Cassini поставили астрономов в тупик: получалось, будто Сатурн то ускоряется, то замедляется. Это выглядело крайне неправдоподобно — планета не может так заметно менять скорость вращения за короткие промежутки времени. Долгие годы учёные искали объяснение странному феномену.

Гипотеза, которая всё прояснила

В 2021 году команда исследователей под руководством Тома Сталларда из Университета Нортумбрии выдвинула логичную версию. По их мнению, дело не в реальном изменении скорости вращения планеты, а в искажении данных. Полярные сияния Сатурна генерируют электрические сигналы, которые и вводят в заблуждение измерительные приборы. Эти сигналы меняются из‑за атмосферных ветров в верхних слоях газовой оболочки планеты — вот почему расчёты давали противоречивые результаты.

Прорыв с помощью телескопа Уэбба

Разгадать тайну окончательно помог космический телескоп Джеймса Уэбба. Благодаря его мощным инструментам учёные впервые детально изучили, как именно полярные сияния воздействуют на атмосферу Сатурна. Наблюдения подтвердили гипотезу: ветры в верхних слоях атмосферы искажают электрические сигналы, создаваемые сияниями, — из‑за этого и возникает ложное впечатление, будто планета меняет скорость вращения.

Результаты исследования, опубликованные в Journal of Geophysical Research: Space Physics (JGRSP), не просто закрывают давнюю загадку — они помогают лучше понять атмосферные процессы на газовых гигантах и совершенствовать методы изучения далёких планет.

Поделиться ссылкой: