«Представьте себе место, где до ближайшей земли — три дня пути на корабле, а под ногами — четыре километра ледяной черноты. Именно сюда, в самую удаленную точку Тихого океана, отправят на покой Международную космическую станцию, когда ее миссия окончательно завершится», — так начинается история о том, как человечество решает проблему космического мусора.

Где находится «полюс недоступности»

Точка Немо, которую географы называют «полюсом недоступности», расположена в южной части Тихого океана. Ближайшие клочки суши — крошечные необитаемые острова, населенные лишь птицами, — находятся в 2700 километрах. Это место настолько изолировано, что океанские течения здесь слабые, а питательных веществ в воде катастрофически мало. Ультрафиолетовые лучи, не встречая преград, буквально стерилизуют поверхность. Исследования 2019 года показали: концентрация микробов в этих водах — самая низкая из когда-либо зафиксированных в мировом океане.

Именно эта биологическая пустота сделала Точку Немо идеальным кладбищем для космической техники. С 1970-х годов сюда отправили почти 300 отработавших спутников и станций. Теперь к ним присоединится и МКС — 109-метровая конструкция весом более 419 тонн, которая провела на орбите четверть века. Ее затопление запланировано на 2031 год.

Почему нельзя оставить станцию в космосе

На первый взгляд, утопить многотонный корабль в океане кажется варварством. Но альтернатива, по словам экспертов, гораздо опаснее. Сегодня на орбите Земли вращается около 40 тысяч искусственных объектов размером от пяти сантиметров до гигантских станций. Чем плотнее этот «суп» из металла и пластика, тем выше риск столкновений. Каждое такое столкновение порождает новые осколки, которые разгоняются и бьют по другим аппаратам. Возникает каскадная реакция, способная сделать целые орбиты непригодными для полетов.

«Если мы оставим МКС на орбите, она станет еще одной бомбой замедленного действия, — объясняет Стейн Лемменс, аналитик Европейского космического агентства. — Рано или поздно ее фрагменты начнут сталкиваться с другими объектами, и ситуация выйдет из-под контроля». Поэтому инженеры ищут по всему миру места, где нет людей, самолетов и судов. Точка Немо подходит идеально.

Как будут топить станцию

Процесс затопления — не просто сброс груза за борт. Когда МКС начнет снижаться, большая часть ее корпуса сгорит в плотных слоях атмосферы. Но из-за гигантских размеров станции полностью уничтожить ее огнем не удастся. Останется массивный каркас, который необходимо направить в строго заданную точку.

Специалисты разработают точную траекторию спуска: на последнем витке станция израсходует остатки топлива, чтобы упасть именно в район Немо. Это сложнейшая баллистическая операция, где ошибка в секунду может стоить жизни людям на суше. Кстати, есть еще два «кладбища» — в Индийском океане и южной Атлантике, но именно Тихий океан дает самый большой безопасный коридор для падения.

Экологическая цена чистого космоса

Казалось бы, проблема решена: космос чист, а океанская пустыня приняла металлолом. Но не все так однозначно. Недавние исследования показали, что при входе в атмосферу космические аппараты выделяют частицы алюминия. Эти микроскопические фрагменты не могут быть метеоритного или земного происхождения — их источник именно техника. Получается, что еще до того, как станция уйдет на дно, она уже загрязняет воздух.

«Мы так боремся за чистоту орбиты, что рискуем испортить собственную планету, — признает Лемменс. — Сейчас в научном сообществе снова поднялся вопрос: а безопасно ли это вообще? И какие последствия для экологии несет возвращение крупных объектов?» Пока ответа нет. Ясно одно: человечество впервые столкнулось с ситуацией, когда мусор из космоса приходится хоронить на Земле, и этот процесс требует не меньшей осторожности, чем запуск ракет.

Поделиться ссылкой: