Ученые из Сеула выяснили истинное назначение отпечатков пальцев
Ученые из Сеульского национального университета выяснили, что отпечатки пальцев нужны не для улучшения сцепления с поверхностью, а для регулировки влажности кожи — это помогает избежать скольжения в любых условиях. Уникальность узора, как оказалось, формируется еще в утробе под действием механических сил, возникающих при движении рук плода.
Долгое время считалось, что гребешки на подушечках пальцев созданы для того, чтобы увеличивать трение. Однако корейские исследователи опровергли этот миф. Они установили, что кожа на пальцах работает как гидравлическая система: потовые железы на гребнях выделяют влагу, а бороздки между ними служат дренажными каналами. В сухом состоянии железы увлажняют кожу, делая ее более эластичной и улучшая прилегание к поверхности. Когда палец мокрый, канавки отводят лишнюю воду, не давая образоваться водяной пленке, которая вызывает скольжение.
Уникальность отпечатков объясняется случайными процессами во время внутриутробного развития. Генетика задает только общий тип узора — дугу, петлю или завиток. Окончательный рисунок формируется, когда плод шевелит пальцами: механическое давление и натяжение кожи создают неповторимые складки, которые затем застывают в виде гребней. Именно поэтому даже у однояйцевых близнецов с идентичной ДНК отпечатки разные — каждый плод двигался по-своему, с разной силой и в разное время.
Интересно, что отпечатки пальцев есть не только у людей, но и у коал. Последний общий предок человека и коалы жил миллионы лет назад, однако узоры на пальцах у них практически одинаковые. Это пример конвергентной эволюции: разные виды независимо пришли к одному решению, потому что оно оказалось наиболее эффективным для лазания по деревьям и удержания веток.
Понимание механизма работы отпечатков имеет практическое значение. Оно помогает в создании роботизированных рук и протезов, которые не роняют предметы. Кроме того, это объясняет, почему в сырую погоду сенсорные экраны хуже реагируют на касания: влага не испаряется, и дренажная система кожи перестает работать.