В тени 65-летия полета Юрия Гагарина остается еще одна важная дата: 25 марта 1961 года состоялся успешный испытательный запуск космического корабля с собакой Звездочкой на борту. Этот полет стал финальной репетицией перед историческим стартом первого человека в космос.

Запуск аппарата, официально названного «Спутник-10», а фактически являвшегося кораблем «Восток», прошел в штатном режиме. Через 18 дней после благополучного приземления капсулы со Звездочкой прозвучало гагаринское «Поехали!». Ветеран космонавтики, доктор наук Александр Серяпин, занимавшийся подготовкой животных, вспоминал: «У нас в Институте авиационной медицины выбрали на роль экспериментальных животных собак, причем не породистых, а дворняжек, поскольку они более выносливы и не столь прихотливы». Для отбора в «космонавты» подходили собаки весом 5–6 килограммов, которых отлавливали в Московской и соседних областях.

Полет Звездочки стал завершающим в серии из пяти испытательных запусков «Востока», проводившихся по программе будущего пилотируемого полета. Предыдущие миссии включали как успехи, так и неудачи. В августе 1960 года Белка и Стрелка совершили суточный полет и благополучно вернулись, а запуск 1 декабря того же года с Пчелкой и Мушкой завершился трагически — спускаемый аппарат сгорел в атмосфере. Два запуска в марте 1961 года, включая полет Звездочки, в точности повторяли программу гагаринского витка вокруг Земли. На каждом из них на катапультном кресле размещался манекен в скафандре, прозванный Иваном Ивановичем. Лишь после успешного возвращения Звездочки Сергей Королев заявил Государственной комиссии: «Техника готова к запуску человека в космос!».

Интересно, что изначально собаку звали Удача. По воспоминаниям Александра Серяпина, имя изменили накануне старта: «Как мне говорили товарищи по институту, находившиеся на космодроме и участвовавшие в последних приготовлениях, на этом настоял сам Юрий Гагарин. Вот в такой ситуации Юрий Алексеевич и высказался насчет смены имени. Фраза была примерно такой: «Мы, конечно, люди не суеверные, но удача нам самим нужна»». Полет Звездочки длился 106 минут, что на две минуты меньше гагаринского рекорда. Однако поиск приземлившейся капсулы в Удмуртии осложнился из-за плохой погоды, и собаку, рискувшую замерзнуть, обнаружил с воздуха местный летчик на самолете Як-12.

После полета Звездочка ненадолго стала знаменитостью, о ней писали газеты и выпустили почтовую марку. По предложению руководителя медицинской группы Владимира Яздовского ее передали в московский зоопарк, но вскоре собака бесследно исчезла. Память о «последней перед Гагариным» покорительнице космоса была увековечена в 2006 году, когда в Ижевске открыли памятник дворняжке Звездочке.

Поделиться ссылкой: